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生まれつき両腕が欠損している神戸市東灘区の高校２年宮崎美侑さん（１６）が６月、ドローン（小型無人機）の操縦士の国家資格試験に初挑戦する。両足の指で操縦する訓練に３年前から取り組み、講師が太鼓判を押すほどの実力を培った。「カメラ越しにきれいな景色を眺められるのが魅力」と語り、「障害のある人たちに『やればできる』という勇気を持ってもらえれば」と意気込む。（新谷諒真）

５月中旬、神戸市須磨区の室内スポーツ練習場。椅子に座る宮崎さんが別の椅子の上に両足を伸ばし、足の指でコントローラーのスイッチを押すと、ドローンのプロペラが回転し、高さ１メートルに浮かび上がった。内蔵カメラの映像をモニターで見ながら、足の指で巧みにレバーを操って円や８の字を描くように飛ばした後、静かに着地させた。

小さい頃から「ひとりで何でもできるようになりたい」と、両足の指と左肩に残った手の指を駆使し、食事や着替えなどたいていのことを一人でこなしてきた。ノートに字を書く時は右足の指を使い、小学校から高校まで他の生徒と同じ教室で授業を受けてきた。「両腕の欠損を不自由だとは思わない」と言い切る。

足の指でドローンを操作する宮崎美侑さん（左）と、支援する社会福祉法人理事長の竹中ナミさん（神戸市須磨区で）＝三浦邦彦撮影

理系科目やＩＴ（情報技術）への興味が強く、中学１年だった２０１９年頃から、ＩＴ分野で障害者らの就労支援を行う社会福祉法人「プロップ・ステーション」（神戸市東灘区）で足の指を使ってタイピングの技術を学んできた。

ちょうどその頃、法人理事長の竹中ナミさん（７４）は、新たにドローン操縦技術の習得支援にも乗り出そうとしていた。懸命に練習して上手にキーボードを打つ宮崎さんに「前向きで器用なあなたならできる」とドローンへの挑戦を勧めた。

２０年６月から、千葉県でドローンの教習施設を運営する榎本幸太郎さん（４９）を月１回、神戸に招いてレッスンを受け始めた。操縦技術はぐんぐん上達。榎本さんに認められ、神戸港の夜景（２１年１１月）や静岡県藤枝市の花火大会（２２年１０月）で、人がいない区域の上空から撮影する役割を任せられた。

昨年１２月、航空法改正でドローン操縦の国家資格「無人航空機操縦士」が創設された。２等と、より高度な１等がある。試験は各地のドローン教習所などで随時、行われている。

法改正前は、住宅地など有人地帯の上空でドローンを飛ばすのは、目視で機体を追える範囲内でしか認められなかったが、改正後は１等の資格があれば目視範囲外でも飛ばせるようになった。２等では有人地帯の目視外飛行はできない。

宮崎さんは「一流のドローンパイロットの証明になり、仕事を依頼してもらいやすくなる」と１等を目指すと決めた。春休みや大型連休を利用して千葉の榎本さんの教習施設に滞在。１日６時間の猛練習を繰り返した。

試験は、関連法令の知識を問う学科と、機体を目視せず、内蔵カメラのモニター越しに飛ばす実技がある。榎本さんは「足で操縦する１等資格者はこれまでにいないと思う。非常に難しい試験だが、きっと突破できる」とエールを送る。

宮崎さんは将来、ドローンを災害時の救助活動に生かすほか、撮影した映像をビジネスに使いたいと考えている。「障害や病気などで外出が難しい人たちに、神戸の風景を映像で届けたい」と夢を膨らませる。

宮崎さんがドローンで撮影した神戸港の夜景＝榎本さん提供

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