オンライン･コミュニティ読本

オンライン･コミュニティから 生まれて来たパワー

金子教授の発言にもあった「弱さの強さ」という発想は、インターVネットの発想にも、竹中ナミさん主宰のプロップ･ステーションの基本的な考え方にもあります。

20世紀も最後になって、私たちの作り上げてきた現代社会が案外脆いものであったということに誰でも否応なく気付かされはじめています。金融破綻が生じ、今まで大丈夫と思っていた大きな会社が倒産しています、潰れるまでいかなくともリストラで会社の中での自分の立場が危うくなるという状況も他人ごとではなくなりました。その上、大きな災害が起った時に私たちが享受している便利な生活があっという間にたちまち崩壊し、この上もなく不便になることなども経験しました。また、そういう時には私たちを守ってくれるはずの行政システムなども当然のことながらマヒしてしまいます。つまり、私たちがこれまで作り上げてきた「強さが全て」という発想では、身近な例を見ても実質的にも精神的にも乗り切れないということに、私たちは薄々気づきはじめたということです。また昨日まで強い立場にいた人が、病気や怪我である日突然社会的弱者になってしまうこともありえます。

たとえ災害や倒産や病気や怪我に見舞われなくても、私たち自身も年齢を重ねていくわけですし、社会自もどんどん高齢化社会になっていきます。自分がその立場にたってみないとわからないこともしれませんが、その前に、今社会的に弱者であると思われている人々の中に、むしろ可能性や知恵を発見するという発想が必要となります。
　前述の金子教授の被災地ではみんなが自分たちと同じという障害者の声に耳を傾けることや、基本的にものを頼むということを障害をもった人たちは知っていることに目をむけることは、これからの私たち自身の社会を支える上でも大きな意味をもってきます。弱いからこそできる発想を活かすこと、弱いことを悪いことと考えないこと、むしろ人の弱さに目を向け耳を傾けること。これはオンライン･コミュニティでみんなが自然に情報を出しあい、ユーザーどうしが互いに助け合う姿にも通じます。

このオンライン･コミュニティから生まれてきたネットワーク的な姿勢は、次に登場していただくプロップ･ステーションの主宰者竹中ナミさんにも共通しています。

竹中さんは前述のインターVネットの会議室「災害とネットワーク」の運営をしている時に元気な関西弁のナミねぇ（※1）として、私にとって最も印象に残ったひとりでもあります。

チャレンジド自立支援システム プロップ･ステーションの誕生

チャレンジドとは、英語でいう挑戦者。挑戦する精神を忘れないでもっている人という意味で障害者に代わる言葉としてプロップ･ステーションでは使われています。障害と一言で言っても、その理由は様々です。生まれた時からという場合もありますし、事故や病気で成長してから障害をもってしまったいう場合もあるでしょう。

障害をもった人に「かわいそう」とただ保護してしまったり、どう介護についてどう支援したらいいのかさえわからなかったりする人も多いのが現状です。そんな介護についての支援をする団体でさえもまだ数が足りない中で、大阪を拠点に竹中ナミさんが主宰するプロップ･ステーションは「チャレンジドを納税者に」を目標に揚げる、さらに一歩進んだ目標をもった非営利団（NPO）体です。

企業の支援も得て、週に2回のコンピュータ･セミナーを開催しています。現在の受講者は100名を越えるということからも、いかにそのニーズが高いのかがうかがいしれます。その受講者の中から実際に在宅で仕事を得ているチャレンジドも誕生しています。

竹中さんの長女麻紀さんは重度の障害をもって生まれてきました。
「彼女は今でも私のことを親やと認識しているかどうか。でも、彼女を育ててきた中でその時々に応じて、今はお医者さんの力をかりよう、今は福祉関係の人を、今は近所の人の力が必要やと、そういう経験から自分が娘の親であることはコーディネイトすることやと気ぃ付いたんです。とうてい私一人ではやれへんことも、色々な人の力や知恵をかりてやってみようと彼女を育てながら考えたんです」そこには、「ただこの子を生んでしまってかわいそう」という障害児をもつお母さんが陥りがちな精神的な構造は見られません。力強い発想の転換があります。麻紀さんを育てる一方、早くから障害者問題に携わってきた竹中さんは「チャレンジドにも仕事を」と考えはじめ、兵庫県西宮市で1991年の5月にチャレンジド支援組織の一部門としてプロップ･ステーションというユニークな組織がたちあげました。

つなぎのメリケン粉は、人と人とをつなげてきた

つなぎのメリケン粉とは、お好み焼きなどの具をつなぐメリケン粉のことです。つなぎのメリケン粉じたいに味はありませんが、それがなければ具はバラバラのままです。竹中さんは自分自身のことをそんなメリケン粉にたとえてこのように語りはじめました。

「プロップの仕事では私はつなぎのメリケン粉やと思うてるんですよ。私がなんでもひとりでできてコンピュータもばっちり使えたら、きっと今のつながりは生まれへんかったかもしれませんね。私については色々なことが自分ひとりででけへんことが大事かなと思っています。でも自分にでけへんことできる人の芽を育てて、支援していくシステムをつくっていきたいんです。そやからチャレンジドがかわいそうなんて思うてません。むしろ彼らには障害を持つ者の可能性があるんやと思います。これからの高齢化社会のため生きるシンクタンクとしての知恵や技ももっています」。

竹中さん自身、これまでもおもちゃライブラリーをつくったり、介護の支援などにかかわってきました。プロップ･ステーションでは最初から、コンピュータ･ネットワークを利用してチャレンジドの自立をめざしたのです。スタッフ間での様々な打ち合わせや、機関誌『FLANKER』の発行編集まで毎日オンラインのネットワークがなければ一日たりとも仕事ができないというのが、チャレンジド自立システムとして他の支援組織とは異なった存在です。

プロップ･ステーションとコンピュータ･ネットワークとの出会いは、91年に兵庫県西宮市がパソコン通信サービスをたちあげたことに遡ります。当時西宮市にあったプロップ･ステーションに福祉関係の担当をしてくれとの依頼があり「怪我で車椅子生活をしている坂上君という一人の若者がコンピュータを使いはじめていたのをきっかけに、彼にシスオペをやってもらいました」。それまでプロップ･ステーションでは、誰もパソコンを触ったり、オンライン･コミュニティのやりとりの経験が無かったところに、いきなりオンライン上でのやりとりがはじまったいうところです。

ナミねぇ（竹中さんのオンライン上でのニックネーム）は、コンピュータネットワークでのやりとりを見て「最初からパソコンやネットワークでのコミュニティに未来を感じました」と言います。この洞察力と、直感力と持ち前の行動力が今プロップ･ステーションを動かす力へとつながっています。

この直後竹中さんは、チャレンジドの在宅勤務ということでパソコンの使用に可能性があるのではとチャレンジドたちに、早速アンケート（※1）をとりました。「そのアンケート（※2）結果を見て当事者の強烈なニーズがあるんや！ パソコンを柱にしよう！ と背中を強く押されました。このことがプロップとパソコンとの結び付きをより強くしたんです」。
「障害をもってて見えにくい、聞こえへんという人が自分自身の身体の五官の延長として、足らへん部分をパソコンで補うというより、新しく何かを作るものとしてパソコンの力を発見したんです」。

このときの直感とでもいうべきひらめきは、それまでの竹中さんの考え方の積み重ねからの発見でしょうが、これはチャレンジドだけに当てはまることではないという発想にも広がっていきます。パソコンのもっている可能性や、オンライン･コミュニティやネットワークの可能性は、さまざまな事情で家から出にくい人たちや仕事を見つけにくい、一般の健康な人たちにも当てはまるのではないかと言います。

元気な人でも、少しでも手に怪我をしたらペンを持って書くことができなくなるけれど、タイピングなら意外とできるなどということもあります。実はパソコンというと、それが使えるという人だけの閉じられたものだと思われがちで、拒否反応を持つ人も未だに多いようですが、人の力が弱っている時にこそ威力を発揮するのもパソコンの特徴ではないでしょうか。

プロップネットの発想は社会を変える力

プロップ･ステーションが運営するプロップネットは、パソコンを日常の道具として有効に使えることを知っている活動組織でもあります。そして、コンピュータによってチャレンジドが在宅で仕事を持つことを実現してきました。

「例えば自閉症の青年がいるんやけど、彼は普通に会ったら全然人とは話せません。でも、タイピングすることにかけてはピカ一なんです。テープおこし（※3）の原稿でも、ものすごく正確に聞き取りワープロ入力してくれます。そんな子がおるんですけど、最近働いたお金をためて自分専用のFAXを買ったんやとメールくれました。不思議ですよ、普通には日常会話はでけへんのに、オンラインでタイピングして文章を書くんなら自分の気持が表現できるんですもんね」。もし、パソコンというものが無かったら、彼が何かを表現することができると誰にもわからなかったかもしれないということにもなります。

「プロップを通していくら儲けた。これは、決して金額ではないんやと思います。保護されているだけが幸せやない。儲けたことによって人から認められた、という気持は誰にとっても大きい。そして、社会がその人ができたことを評価するということにもなるんやと思います」。

社会的な評価を受けることが大きな励みとなり、その力が今までただ保護される立場だったチャレンジドや、彼らを取り巻く人々の意識にも大きな変化をもたらす。それが今まで、元気で強くて働ける者だけを中心にしてきた現在社会そのものの構造を変える力にもつながっています。このことは、先の慶応大学の金子教授などによるボランタリー・エコノミーの発想としてまとめられていくものにもなっています。

チャレンジド･シンクタンク、プロップ･ステーションの今

チャレンジドの中にも、色々な才能をもった人達がいます。「むしろ社会がスポイルしてしまい、もったいないなぁと思います」と竹中さんは話します。プロップ･ステーションではチャレンジドにさまざまな形でパソコンの操作を教える講座も開設しています。その講座の卒業生の中で、すでに在宅で仕事を得ている人たちも支援していきます。「評価の仕組みや、企業から仕事をもらう仕組み、講座に使うためのパソコンの支援などもプロップの責任です。現在仕事をもっている人たちは20人近くいます、ゼロからコンピュータ・ネットワークを通して数年でここまで来たんです。1から増やすことは簡単やけど、なにしろゼロやったんですから｣

もちろん、これは竹中さんの持つ人柄の魅力も大きいのでしょうが、それを開設当時から支えて来たスタッフや、ボランティアでパソコン講座の講師を務めてくれる人たちの力も無くては成長できなかったでしょう。プロップ･ステーションでは在宅で仕事のできるチャレンジドと、その人たちに仕事を依頼してくれる企業を結び付けていくとともに、政府にも新しい自立支援システムを作るためのさまざまな働きかけをしています。

プロップ･ステーションのシステム作りをひとつの雛型として、チャレンジド自立支援システムが全国に色々な形で飛び火していけばという願いも竹中さんにはあります。気軽に身軽にフレキシブルに、「身の丈にあった生き方で社会を支えるコンセンサスをもちたいと思うてます」。それには、「おずおずじゃなくって、それこそ確信犯的なところもいるんですよ」と語る竹中さんの行動はどんどん広がっていくようです。

プロップ･ステーションが抱える様々な現実と可能性

プロップ･ステーションにも、問題は日々山のように起こっています。例えば、それはこういうことにも見られます。「春」というタイトルでイラストを依頼されたとして「雪だるま」の絵を描いて来たチャレンジドにどのように答えるかというひとつの問があります。

一般の支援団体では「よくここまで描けたね」とほめる例が多いと言います。プロップ･ステーションでは「それではプロとして通用しない。春に雪だるまでは仕事にはならないと伝える」ということです。

こういう葛藤は数限りなくあります。チャレンジドの仕事だからといって納期を遅らせるわけにはいかない場合もあるでしょう。そういうことに丁寧に対応しながらまたチャレンジドたちにもプロの仕事人としての意識を伝えながら、プロップ･ステーションは進んでいます。

チャレンジドたちがオンライン･コミュニティを積極的に利用し、社会参加を実現していく可能性を広げていくことは、それを受け入れる社会の側も同じように未知の可能性をもつということにもつながるのです。

チャレンジドにとっての 夢の箱

パソコンやオンライン･コミュニティを使った、チャレンジド自立支援システムをつくってきたプロップ･ステーションの例を見てきました。

パソコンは、この10年の間に飛躍的に技術の進歩により使いやすい箱になっています。それでもまだまだ使ったことのない人には色々な意味で操作が大変なキカイです。大手パソコン販売メーカーの部長さんから「障害をもった方でも、パソコンを扱えるのはやはり情報エリートだからですよ」という言葉を聞いたことがあります。

一般にパソコンをマスターしたいけれどなかなかできないという話も耳にしますが、パソコンは本当に一部情報エリートにしか使いこなせないキカイなのでしょうか。

利用目的が暖味なまま高価なキカイを購入し、結局何にもならなかったのではなく、何らかの目的をもつ、たとえばシニアの方たちなら、遠方にいる孫とメールをやりとりしたいとかでも、退職した会社の人たちとメールのやりとりをしたいなどでもいいのですが、何かそういう具体的な目標があって、そのためにまずその方法を身につけるということもパソコンを使いこなすひとつの方法ではないでしょうか。

ともかく無目的に買い、なんでもできるはずだと思っていたのに何にもできないというジレンマに陥ってしまうよりは、在宅で仕事をしたいということでも、ではいったい自分はどういう仕事をしたいのか、そのためにはどういうことをしなければならないのか、と目的をもつことも必要ではないでしょうか。

チャレンジドたちにとっては、パソコンを使いこなすことは色々な意味で一般の人よりも大変です。プロップ･ステーションが開催しているパソコン教室に通うのにも、ひとりでは来られないという場合が多いのです。それでもそこに通い、技術を習得し、それを自分と社会をつなげる術として身につけようと頑張っているチャレンジドにとってパソコンは人間性を遮断するキカイでもなければ、ただの無用の箱でもありません。また一部情報エリートにしか使いこなせないキカイでもないのです。

使う人の夢が大きければ大きいほどパソコンは、人を自由にする魔法の箱になります。ただの無用なキカイにするのか魔法の箱にするのかそれは使う人次第なのです。チャレンジドにとっては、その必要が大きいだけに多分これを魔法の箱にする力が大きいのでしょう。最後に実際に魔法の箱を手にいれ、在宅で仕事をはじめようとしているチャレンジドたちの夢が掲載されているホームページ「ハローねっと・ぼらんてぃあ」（※1）よりリレー・エッセイを転載してその様子を伝えましょう。

● チャレンジドの夢●