聖教新聞　2003年7月13日より転載

　＜新著『ラッキーウーマン――マイナスこそプラスの種！』（飛鳥新社）には、「プロップ･ステーション」（コンピューターの技術指導、コンピューターによる在宅ワークの就労促進に柱にした「チャレンジド＜障害者＞」の就労支援組織）を立ち上げ、運動を広げる中での“破天荒”なエピソードが綴（つづ）られている＞

――『ラッキーウーマン』を読むと元気が出てきます。

「おかげさまで、たくさんの方々に手紙やメールをいただきました。その多くは、私と同じようなチャレンジドの子を持つお母さんからです。障害児を育てることは、苦しみだけやのうて喜びもある。その点に共感してもろたみたい」

――「チャレンジド」という言葉をよく使われますね。

「チャレンジドは、障害のある人を表すアメリカの新しい言葉で、神から使命や課題、あるいはチャンスを与えられた人々という意味です。15年ほど前から使われ始めましたが、私も、この言葉に大きな影響を受けましてん」

――チャレンジドの麻紀（まき）さんが、竹中さんを目覚めさせた？

「そう。私が彼女を育ててきたというより、彼女が時間をかけて私を目覚めさせてくれましてん。人間はだれでも、自分を育ててくれた人がいると思う。それは家族の場合も、そうでない場合もある。自分を育ててくれた人がいる−それに気づくようになれば、日本はもっと住みようなるんでは」

――これまでも「一人になった時、強くなれる」と言われていますね。

「一人の人間の持つ価値は、すごいものがあると思うんです。一人になった時、逃げ腰にならず、自分の前に立ちはだかる課題に立ち向かっていけば、すごい力が出てくるのに、それに気づかない。自分は弱い、力がない、立場がない、お金がない……とマイナスばかり数える人が多い。一人に力があっても、もちろん世の中は、一人では変えらへん。けど、もし一人が変われば、いつか社会も変えていける」

――組織を長続きさせるために心掛けていることは？

「自分と違うタイプの人を近くに置くことです。考え方が似ている者同士や仲良しだからという理由で集まると、トラブルが起きたり、長続きしていない。自分と違う生き方や考え方を持った人を認めて、互いに足りないところを補い合う−しんどいことですが、これを続けなあかんと、いつも自分に言い聞かせています」。

MEMO
　通称は「ナミねぇ」。軽快な関西弁の語り口と明るい人柄。竹中さんは高校除籍、16歳で結婚という、やんちゃな10代を送った。「レールに乗れない不良だった」ことが、さまざまな壁を乗り越えるためには「よかった」と。エネルギーのかたまり。でも、一番伝わってくるのは、何とも言えない優しさである。（藤）