世界の読み方（第925回）

竹村　健一（Kenichi Takemura）

竹村　プロップ･ステーションのキャッチフレーズは「チャレンジドを納税者にできる日本」だそうですね。このチャレンジド（challenged）って、どういう意味ですか？

竹中　近年、アメリカで用いられるようになった障害者を指す造語です。「神様に挑戦するという運命を与えられた人たち」というポジティブな意味を込め、こう呼んでいます。 ちなみに障害者を納税者にするというのは、ケネディ大統領の選挙公約だったんです。

竹村　つまり障害者の人たちも、仕事をする機会があれば、収入を得、税金が払えると？

竹中　そうです。IT（情報技術）のコンピュータ・ネットワークなどを活用すれば、重度の障害のために家族の介護を受けている人でも、きちんと勉強し、技術を磨くチャンスが生じ、何らかの仕事ができるようになる。中には技術的に非常に高度な仕事ができる人も出てくる。それを私たちは活動を通じて実証してきました。

竹村　戦国時代の武将・山中鹿之介（しかのすけ）が人間的により成長するために、「我に七難八苦（しちなんはちく）を与えたまえ」と月に祈った故事を思い出させるね。障害者にはつらいことも多いと思う。それだけに、「神様に目をかけてもらっているのだ」「何くそ、負けないぞ」という立場で生きていくべきだという考えに、私は非常に共鳴する。まさに現在の福祉に対する逆発想ですね。

竹中　現在は、健常者と障害者を区分して、とにかく障害者は気の毒だと位置づけている。運賃の割引制度などのような、彼らのハンディを埋め合わせることを中心とした福祉の形はおかしい。日本の国全体にとっても大きなマイナスだと思うんです。

　かりに1日3時間なら働ける障害者がいたとする。それなら働かなくてもよいというのでなく、「3時間はあなたも誇りをもって社会を支えて。残る時間は社会があなたを支えるよ」というように、彼らに働く意味について考えてもらう。そうすれば少子・高齢化による労働力不足にも一定の歯止めをかけられるのかなと。

竹村　たしかにね。

竹中　私自身、重度心身障害の28歳になる娘がいます。私をどこまで母親と認識しているかも不明で、100％保護がないと生きていけません。でも、世の中には働ける障害者もたくさんいるのです。そういう人たちは働いて収入を得て納税し、100％保護が必要な障害者を支える側に回りましょう、とチャレンジドに呼びかけています。