今やパソコンは若者だけの"たしなみ"ではありません。家庭でのパソコン利用が盛んになり、"電脳箱"の存在はずっと身近になりました。なかでも、マルチメディアに一番縁遠いと思われてきた高齢者の進出が増えています。積極的にパソコン教室に参加し、さまざまな楽しみを見出している高齢者たちを紹介します。

いちからパソコンに取り組む。
スクリーンをジッと見つめながら、先生の声に耳を傾けます。馴れない手でキーボードをたたく生徒さんの顔は、皆真剣そのものです。大阪市内で行われている障害者と高齢者を対象にした初級コンピュータ･セミナー(主催プロップ･ステーション)には、毎回、１０数人の参加者とボランティアが顔を揃えます。「週１回半年間」のプログラムで、パソコンの基本操作からメール送信、ホームページ開設までを勉強するのです。

夫婦一緒にパソコンに向かう
「主人が勉強してから自分も、と考えていたんですが…」そう言って微笑む藤本久子さん(６６)は、ご主人の潔さん(７３)と仲良くご夫婦で受講しています。きっかけは新聞の告知。以前からパソコンに興味はありましたが、久子さんは左手が不自由。まずは主人に付き添って様子を見ることにしました。そこで、「どうせなら一緒に受けませんか？」と説得され、２人で通うことになりました。
将来は、アメリカに住む娘さんとメールのやりとりをするのが目標だとか。「メールだと写真も送れますし、電話やＦＡＸで話すよりも便利ですよね」と期待が膨らみます。自宅にはまだパソコンはありません。操作技術を習得するだけでなく、どんな機種を購入するのか２人で話し合う時間も、パソコンによってもたらされる利点かもしれません。

自分の知識を生かしてボランティア
ボランティアとして参加している伊藤健次郎さん(７６)は、セミナーの長老様。２年前からこのセミナーの手伝いを始め、１回も欠かさずに出席しています。進行についていけない生徒さんがいたら、そっと横からアドバイス。「皆さん熱心なので、こちらが教えられることも多いですよ」と温厚な顔をほころばせました。
伊藤さんは４年前、友人に誘われてボランティア活動を始めました。そのなかでも、現役時代に流通業界でソフト開発に携わっていた伊藤さんにとっては、このセミナーの手伝いは適任といえるでしょう。年はとっても、「自分のもっている知識を少しでも生かすことができれば、こんなに嬉しいことはないですね」。その表情からは、第２の人生を謳歌している様子がうかがえました。

パソコンは世界を広げる道具。
パソコンは、「生活情報などを入手し、常に触れ合うのに有効な手段」(郵政省)といわれています。一方、「操作方法が複雑」とか、「専門用語が多すぎる」などの理由から、高齢者にとっては踏み込みにくい領域と思われてきました。しかし、居ながらにして様々な情報を入手できる便利さを考えると、体がなかなか思うように動かない高齢者や障害者にこそ利用してもらいたい道具なのかもしれません。人生を充実させる１つの手段として、パソコンと向き合ってみませんか。